在工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)成為一門獨(dú)立的學(xué)科和行業(yè)之前，它曾經(jīng)依賴于藝術(shù)。即使在工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)已經(jīng)形成獨(dú)立學(xué)科并發(fā)展出產(chǎn)品設(shè)計(jì)公司這一專門提供設(shè)計(jì)服務(wù)的行業(yè)的今天，仍然不能缺少人文思維、創(chuàng)新精神、形式感、色彩感等藝術(shù)形式。然而，即便如此，設(shè)計(jì)和藝術(shù)之間還是存在質(zhì)的區(qū)別，它們有著根本不同的思維過程。工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)主要取決于其文化背景，涉及文化價(jià)值觀、文化思維方式和行為方式。
早在工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)的啟蒙時(shí)期，威廉·莫里斯就曾說過：“每一代人都將人類積累的文化視為遺產(chǎn)，他們?cè)趧趧?dòng)中感知美和反映美的藝術(shù)能力幾乎相當(dāng)。代際差異在于以表達(dá)他們才能的形式。”
隨后的工藝美術(shù)運(yùn)動(dòng)、新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)、包豪斯體系的建立，以及現(xiàn)代主義和后現(xiàn)代主義風(fēng)格的形成或發(fā)展，都是不同歷史時(shí)期文化融合的結(jié)果。例如，20世紀(jì)初，代表現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計(jì)風(fēng)格的備受推崇的“形式追隨功能”的功能主義和在此基礎(chǔ)上發(fā)展起來的“少即是多”的國際主義被后現(xiàn)代風(fēng)格所取代。
在這些設(shè)計(jì)運(yùn)動(dòng)和設(shè)計(jì)風(fēng)格的變化中，產(chǎn)品設(shè)計(jì)公司看到了文化因素發(fā)揮的重要作用。因此，在文化的參與和制約下，設(shè)計(jì)參與人類文化的演進(jìn)，體現(xiàn)當(dāng)時(shí)的文化風(fēng)貌是必然的。
工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)是文化傳播和擁有的重要方式，是獲得文化話語權(quán)和價(jià)值認(rèn)同的更好手段。工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)已經(jīng)深入到人們的生活中，是重要的文化交流樞紐。